渾身の一作と卒業の時　page11

　――そして、とうとう卒業式の日がやってきた。

「この双葉寮とも、もうお別れだね……」

「うん、卒業したら大学の寮に引っ越さないといけないし。なんか淋しいな」

　今日で最後となる制服姿の愛美・さやか・珠莉の三人は、校舎へ向かう前に寮母室の前でしんみりしていた。寮母の晴美さんとも今日でお別れだ。

「私、そういえばここへ来た当初は一人部屋じゃないことが不満だったのよね……」

「ああ、わたしもそれ憶えてるよ。珠莉ちゃん、職員の男の人と揉めてて、わたしが居たたまれなくなって『部屋変わろうか？』って言ったんだよね。わたし、一人部屋だったから」

「そうそう」

「そんなことも、ありましたわね……」

　あの頃はツンケンしたイヤなお嬢さまだと思っていた珠莉も、この三年ですっかり角が取れて人間が丸くなった。今の彼女は学校生活とモデルの仕事を両立させようと頑張る魅力的な女の子だ。

「愛美だって、あの頃はまだ小説書いてなかったよね。本格的に執筆始めたの、一年生の二学期からだったっしょ？」

「うん。文芸部のコンテストのことを知って、さやかちゃんに背中押してもらったから。今のわたしがあるのはさやかちゃんのおかげかもね。ありがと」

　そして、純也さんとの恋ではさやかだけでなく、珠莉にも背中を押してもらった。この寮にはこの二人や、他の友だちや先輩、後輩たちとのたくさんの思い出が詰まっている。

「――相川さん、牧村さん、辺唐院さん、おはよう。そして卒業おめでとう」

「晴美さん！　おはようございます。――もしかして、晴美さんも卒業式に出て下さるんですか？」

　寮母室から出てきて挨拶してくれた晴美さんも、オシャレなスーツでビシッと決めている。

「もちろんよ！　三年間見守ってきた寮生たちの巣立ちの日だからね。私はここでの保護者も同然だもの。――相川さんが答辞読むんでしょう？　頑張ってね」

「はい。作家の仕事をしながら答辞の原稿を書くのは大変でしたけど、こんな機会はめったにないですから。頑張って読ませてもらいます」

　愛美がこの大役を任されたのは、作家だから原稿を書くのが得意だという理由もあったけれど、学校の成績がこの学年でトップだったからでもあった。元々勉強は好きだったし、奨学金をもらう身となってからもそれが重圧に感じなかったので、気がつくと首席での卒業となっていたわけである。

「さ、あなたたち。名